L'homme qui avait soif

Nous sommes au Japon en 1946, pendant l'occupation américaine. Hisao, tout juste démobilisé, revient de la montagne avec un mal obsédant, une soif persistante qu'il doit étancher à tout instant. À bord d'un train qui doit le conduire vers la femme aimée qu'il ne connaît pas encore, mais avec qui il a correspondu, il commet l'erreur qui nous occupera tout au long du roman. Descendu pour boire, il voit le train repartir avec sa valise, emportant le cadeau qu'il a prévu d'offrir à Shigeko, sa bien aimée, un oeuf de jade, objet unique et sacré qui deviendra l'objet de sa quête. Alors qu'Hubert Mingarelli installe un suspens subtil mais intense, invitant le lecteur à suivre les péripéties qui accompagnent Hisao essayant de rattraper le train, il nous révèle comment Hisao a combattu dans les montagnes de Peleliu nuit et jour, creusant des galeries pour se protéger de l'aviation américaine. Pour supporter le travail physique, la peur, l'obscurité, la soif et la folie qui guette, il s'est rapproché du jeune Takeshi, celui qui chante dans le noir, celui qui fait qu'il n'est plus seul. Ils ont vécu endormis l'un contre l'autre pendant de longues nuits, ils ont creusé, ils ont espéré, ils se sont réconfortés, et puis Takeshi a été tué lors d'un éboulement. Depuis, Hisao inconsolable demande " où vont les âmes ". Dans ce roman aussi puissant que poétique, Hubert Mingarelli parle de l'amitié entre hommes, de la fragilité, la vulnérabilité et la recherche de la consolation, qui les poussent à la lisière des gestes et du sentiment amoureux. L'occasion lui est donnée d'évoquer avec pudeur les plaies du Japon d'après-guerre, les civils marqués à jamais par " la bombe ", les paysages aussi doux que meurtris. Hisao retrouvera-t-il sa valise et arrivera-t-il jusqu'à Shigeko, seule figure féminine de ce roman singulier et poignant ?