Les nuits de Strasbourg

Les amours en neuf nuits de Thelja, une Algérienne venue de Paris retrouver à Strasbourg François, un amant de vingt ans son aîné, veuf et hanté par le passé. Tout commence par un prélude où l'on assiste à l'évacuation de la population de Strasbourg, aussitôt après la déclaration de guerre de septembre 1939. Il s'agit en quelque sorte, par ce repli derrière la ligne Maginot et par la description de cette ville morte, de faire le vide. Le plus de vide possible. Afin que sonnent pleinement les événements auxquels le roman nous convie. Cinquante ans plus tard, nous assistons, en effet, dans la même ville, désormais repeuplée, aux amours brèves mais fulgurantes de Thelja, une Algérienne venue de Paris pour retrouver un amant de vingt ans son aîné, François. Les neuf nuits que passent ensemble cette femme - qu'un mari et un enfant attendent en vain à Alger - et ce Français veuf, hanté par le passé, sont comme neuf motifs essentiels dans une tapisserie. Car, pendant que leurs désirs se conjuguent, pendant que leurs émois tourbillonnent, pendant que leurs profonds plaisirs s'accomplissent - où viennent se mêler comme autant de menaces les sédiments que leurs histoires respectives ont déposés en eux - on voit, en toile de fond, évoluer des personnages qui ne sont pas moins émouvants que les principaux protagonistes. Eve, une petite juive née à Tébessa, enceinte des oeuvres d'un jeune Allemand, réinvente le Serment de Strasbourg pour que les fatalités anciennes ne reviennent pas briser leur couple par violence. Jacqueline anime un théâtre de banlieue où, avec de jeunes Alsaciens et de jeunes émigrés, elle monte une Antigone qui oblige les acteurs à réfléchir par le corps autant que par l'esprit à leur condition. D'autres encore circulent, telles des ombres qui hantent la scène avec leurs mémoires sensibles et vives. L'irrésistible magie des Nuits de Strasbourg vient de la puissance romanesque qu'Assia Djebar met au service de ces amours irrémédiablement sous-tendues par le destin, et vient de la transgression que constitue un tel récit dans l'oeuvre d'un écrivain algérien. Dans les neuf nuits, les mots dévoilés comme les corps, et les corps comme les mots, exposent leur pathétique nudité aux regards impitoyables de l'Histoire. Ce foudroyant cantique d'amour, ode au désir et aux saveurs de la vie, a été publié en 1997 par Actes Sud, dans la collection "Un endroit où aller".